Xiao Zhong Sauvage de Tong Mu Guan
Type: Thé noir des Monts WuYi, Fujian
Producteur : Famille Zhang
Lieu : Monts WuYi, vallée de Tong Mu
Période : Avril 2023
Sauvage: doux et puissant...
Histoire et culture:
Les thés noirs ont été inventés par mégarde au XVIIème dans une des vallées de ce qui deviendra la zone écologique protégée des Monts Wuyi, la vallée de Tong Mu Guan. Un printemps, lors du passage d’une troupe de mercenaires, les paysans prirent peur et se réfugièrent dans les montagnes laissant leurs récoltes du jour derrière eux. A leur retour, ils trouvèrent leurs feuilles souillées et oxydées. Afin de ne pas perdre la récolte, ils décidèrent de fumer au bois d'épicéa ces feuilles et les vendirent au rabais à des marchands européens. Ce thé nommé Laap Sang Su Chong en Cantonais, devint bientôt une référence mondiale et ouvrit la voie aux grands thés noirs et aux thés fumés.
Face aux Lapsang Souchong produits partout en Chine et ailleurs, les producteurs de Tong Mu Guan renommèrent leur thé Zheng Shan Xiao Zhong: thé aux petites feuilles de la montagne originelle (c'est-à-dire de la zone originelle de production), nom qui sera lui aussi repris partout en Chine.
Et pourtant, malgré un terroir d'exception dans la vallée menant au plus haut col et au point culminant du Fujian, malgré une tradition de travail d'excellence qui s'exporta dans toute la Chine, puis le monde entier pour créer l'ensemble des thés noirs actuels, Tong Mu Guan et ses Xiao Zhong devinrent eux aussi, petit à petit, une usine de thés de masse. Il fallut attendre les années 1980, pour que le responsable de la section locale de l'entreprise nationale de production de thé prenne la décision de changer la donne. En grand visionnaire, il décida de redonner ses lettres de noblesse à ce thé ancien, de le faire sortir de ce carcan de "thé anglais" tout juste bon à aromatiser le lait, et de le transformer en un thé capable de ravir les papilles des connaisseurs chinois qui redécouvraient le thé alors que la Chine renouait avec la prospérité.
Fini les thés fumés, les maisons de fumée de la vallée seraient limité à quelques lots par an servant à faire vivre la tradition historique. Un nouveau Zheng Shan Xiao Zhong apparait, révélant les caractéristiques très aromatique de la variété naturelle locale de théiers. Avant que n'apparaissent son petit frère produit uniquement avec des bourgeons, le Jin Jun Mei, qui deviendra rapidement le thé d'exception que tout le monde s'arrache en Chine.
Thé et profil:
On produit du thé dans la vallée de Tong Mu Guan depuis plus de quatre siècles et pour notre grand bonheur les théiers qui ont essaimé naturellement, les jardins oubliés ou abandonnés sont légions et permettent aujourd'hui de nous ouvrir l'accès à des thés noirs issus de théiers sauvages. L'absence de bouturage des théiers de la vallée qu'on a laissé s'hybrider naturellement de génération en génération au fil des siècles offre à la variété locale, le Qunti Pinzhong Cai Cha, une diversité génétique et une richesse aromatique délectable.
Un profil aromatique bien caractéristique en ressort: boisé et hespéridé, qui nous permet de reconnaître à la première gorgée les Xiao Zhong issu de variété naturelle. Mais la diversité génétique de cette variété, nous offre un petit plus: ici c'est une belle puissance fleurie et une jolie note épicée.